Sin da quando ARM aveva presentato le sue architetture a 64bit, è risultato chiaro che l’attacco al mercato server era solo questione di tempo con aziende come EZchip e Cavium che avevano già dimostrato le potenzialità del design System on Chip (SoC). Fino ad ora, però, il gigante del mercato ARM si era trattenuto dallo sferrare attacchi diretti a quello che è tradizionalmente il settore di Intel e cioè il mercato dei server. Le cose però sono cambiate e Qualcomm ha presentato il primo sistema SoC per il mercato server.

Qualcomm ha deciso di entrare in partnership con il vendor FPGA Xilinx e l’accordo ha il potenziale per diventare interessante per il mercato server e quello dei servizi cloud che sempre di più usano FPGA e processori di segnali digitali che lavorano insieme con le CPU per aumentare le performance e rispondere all’incremento esponenziale della necessità di calcolo. L’altro partner di Qualcomm è Mellanox che è in procinto di acquisire EZchip e che oggi è leader nella produzione di architetture ad alte prestazioni Ethernet e Infiniband, tecnologie chiave per il mercato server.

Le due azienda partner saranno complementari per il progetto di Qualcomm nel settore server ed il nuovo sistema SoC ha 24 core con FinFet ed usa il set di istruzioni ARMv8-A. Inoltre include un controller di memoria, storage, PCI Express ed altri device.

Il chip è il centro di una iniziativa più complessa che ruota attorno a Server Development Platform (SDP), una soluzione che consente l’esecuzione di uno stack software completo composto da Linux 4.2 con virtualizzazione KVM, OpenStack DevStack per l’orchestration, Apache e WordPress.

Come altre soluzioni ARM per il mercato server, l’obiettivo non è tanto quello di attaccare il mercato x86 quanto diventare punto di riferimento per le installazioni su larga scala che sono proprie dei servizi cloud di ultima generazione.

Per Equinix è ricominciato il periodo delle acquisizioni con la chiusura dell’accordo per l’acquisto dell’azienda di Tokyo Bit-isle per circa 280 milioni di dollari. L’acquisizione dovrebbe concludersi nella prima parte del 2016 e, se perfezionata, renderebbe Equinix il quarto operatore del Giappone per grandezza con circa 10 strutture nell’intero paese.

Bit-isle è nata nel 2000 ed è specializzata nel fornire servizi IT in outsourcing. Da allora ha attivato 6 datacenter in Giappone e afferma di avere più di 650 clienti. Secondo Equinix la domanda di servizi di interconnessione neutrali sta crescendo nell’area del Pacifico in Asia e l’acquisizione di Bit-isle le consentirebbe di espandere le possibilità di vendita nel segmento enterprise e nella comunità degli integratori di sistemi.

E mentre l’azienda giapponese afferma che Bit-isle continuerà a servire il mercato locale in modo non differente da quanto abbia fatto fino ad ora, Equinix aggiunge che la sinergia tra le due aziende e gli asset di Bit-isle, che ha datacenter nelle posizioni migliori di Tokyo, consentiranno di attrarre ancora di più le aziende sia locali che estere. Per Equinix si tratta di un’altra acquisizione dopo quella dell’arci-rivale TeleCity Group.

Facebook ha modificato il suo software open-source per la gestione dell’hardware per includere il supporto di numerose classi di server. Fino ad oggi, OpenBMC (questo il nome del software) veniva usato nei datacenter di Facebook solo per gestire gli switch ma la nuova versione consentirà di gestire anche i server. Secondo il noto social network, il corrispondente componente fornito dai vendor era troppo chiuso per  le proprie necessità ed è quindi stato deciso di svilupparne uno in casa.

La nuova versione di OpenBMC ora supporta anche il chip SoC (System on chip) progettato da Facebook come parte della propria iniziativa Open Computing e chiamato Yosemite. Yosemite consente a Facebook di aggiungere fino a 4 SoC per ogni chassis e di inserire 192 nodi di computing in un singolo rack. Open Computing è l’iniziativa mediante la quale Facebook punta a creare delle specifiche open-source per il design di server ad alte prestazioni.

Per supportare Yosemite Facebook ha dovuto effettuare numerose modifiche al codice di OpenBMC ma per gestire una architettura multi-nodo sono state aggiunte funzionalità di sicurezza oltre che estensioni per consentire il collegamento ad una API REST ed includere il supporto di JSON. Normalmente, infatti, i software di gestione supportano lo scambio di informazioni solo attraverso dati binari.

Il software BMC (Baseboard Management Controller) è sviluppato dai vendor di hardware (server, switch etc.) e di solito segue il ciclo di vita dell’hardware. Quando il produttore smette di supportare l’hardware, di solito il software BMC non riceve più aggiornamenti. Dopo aver constatato che i vendor erano sempre molto lenti nell’aggiungere al software le funzionalità che Facebook chiedeva, l’azienda ha deciso di progettare tutto da sola, partendo inizialmente solo dagli switch Wedge che erano sviluppati in casa e passando poi adesso anche ai propri rack di server, cosa che ovviamente richiede la sostituzione del software dei vendor.

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