Intel ha rilasciato nuovi hardware kit per gli appassionati, a cominciare da un kit per la costruzione di droni chiamato Aero, già disponibile per essere ordinato. La scheda può essere usata come unità di controllo dei “quadocotteri” e si occupa di tutto, dalle decisioni logiche legate agli input dei diversi sensori fino al controllo dei motori del drone.

La scheda è praticamente un netbook volante ed è dotata di un Atom x7-Z8700, quad-core a 1.6GHz che può salire fino a 2.4GHz, ha 2MB di cache, 4GB di RAM, 16GB di spazio flash di storage, una unità per la connessione Wi-Fi, uno slot microSD ed un connettore M.2 per SSD PCIe.

La scheda ha anche una FPGA Altera Max 10 con un connettore a 80pin che può gestire: due interfacce I2C, una interfaccia UART seriale, connettività CAN, cinque input analogici e 25 GPIO programmabili. E’ presente anche un connettore USB3 OTG e una porta micro-HDMI controllata dalla scheda integrata nel processore. La FPGA è programmabile da parte dell’utente e può essere configurata sia per inviare segnali ai motori del drone, sia per inviare e ricevere segnali dai sensori e dalle periferiche. Inoltre, la scheda include una interfaccia per camera MIPI CSI-2 ed un connettore USB3 per una camera Intel RealSense per rilevare il movimento. La camera va ovviamente installata a parte.

Un drone Aero completo. La scheda è installata nella scatola bianca al centro.

Aero gira con una versione di Linux chiamata Yocto. L’idea del kit hardware è che si progetti un drone con una funzionalità specifica, ad esempio una unità per rilevare gli incendi o una unità per le consegne, e si possa prendere quindi una scheda Aero, collegare le periferiche necessarie ed i sensori, e poi attaccarla ad uno scheletro di drone, completo di motori. Basterà poi effettuare i collegamenti ai motori ed il controller FPGA di Altera invierà i segnali corretti per gestire sia il volo che i diversi sensori.

Il costo di acquisto della scheda è di circa 400 dollari ed un kit completo che includa anche lo scheletro del drone sarà disponibile probabilmente entro la fine del 2016. Il kit include inoltre le librerie per il collegamento alla camera RealSense e per l’interfacciamento con AirMap che consente di non volare nelle aree nelle quali non è consentito.

Nokia ha recentemente fatto le proprie mosse nel settore della Sanità e dei dispositivi indossabili con l’acquisizione di Withings. Ora l’azienda finlandese ha esteso ancora di più il proprio portfolio con il lancio di un sistema senza marchio per smart home ed una piatatforma di gestione network, tentando di diventare uno degli attori principali nel settore IoT.

L’offerta di Nokia include un hub centrale che funziona come terminale di networking e gateway residenziale che include un sistema Wi-Fi a doppia banda, un sistema simile al MIMO 4×4 che aumenta le prestazioni Wi-Fi. Sono disponibili anche due applicazioni mobili per sistemi iOS e Android che consentono di controllare i diversi dispositivi nelle case intelligenti, anche se non è chiaro quali siano le differenze tra queste applicazioni.

Nonostante Nokia abbia indubbiamente effettuato mosse strategiche nel settore, il mercato IoT fino ad adesso non ha premiato gli operatori con offerte integrate. Nokia spera di cambiare però questa situazione con il 7368 ISAM ONT G240 WZ-A, il suo hub per smart home. Inoltre, la sua previsione è per un mercato legato alle case intelligenti in crescita fino a 39 miliardi di dollari entro il 2020.

L’azienda finlandese nel frattempo è entrata nel consorzio Z-Wave, che conta circa 400 partecipanti, e che implementa la piattaforma IoT wireless Z-Wave che opera nello spettro dei 900MHz, ha una portata di circa 40 metri e può gestire un massimo di 232 nodi. Lo standard rivale a basso consumo, ZigBee, opera a 2.4GHz ed ha una portata di circa 50 metri. Z-Wave ha una diffusione notevolmente inferiore a ZigBee anche se i due consorzi hanno circa lo stesso numero di partecipanti.

Le novità di Nokia non si limitano però al posizionamento all’interno delle mura domestiche perchè l’azienda ha annunciato anche Impact (Intelligent Management Platform for All Connected Things) per le connessioni M2M. Questo include funzionalità di data collection, event processing, gestione dispositivi, data contextualization, sicurezza end-to-end e gestione applicazioni. La sicurezza della piattaforma Impact è garantita dal più recente modello Lightweight M2M ed include anche una nuova versione di Motive Connected Device Platform (CDP) che Nokia afferma supportare oltre 80mila dispositivi e che ha connesso più di un miliardo e mezzo di unità.

Bluetooth SIG annuncerà Bluetooth 5.0 durante questa settimana, promettendo un incremento di due volte della velocità e di quadruplicare la portata per i profili a basso consumo, oltre che un incremento di 8 volte della capacità di trasmissione dei messaggi. E’ inoltre in fase di sviluppo un nuovo protocollo di rete che diventerà ideale per gli sviluppatori IoT.

Il nuovo protocollo è atteso per la fine di quest’anno o al massimo per l’inizio del prossimo anno e abbandonerà lo schema numerico in favore di un’altra organizzazione che renderà più semplice la vita per i consumatori. Le funzioni di messaggistica promettono invece di consentire un “IoT senza connessione”, cioè un dispositivo Bluetooth non avrà bisogno del pairing per comunicare, un pò come succede per i beacon Bluetooth. Uno degli effetti sarà proprio l’incremento di vendite dei beacon che dovrebbero incrementare il loro tasso di adozione.

In realtà il nuovo protocollo IoT non dipenderà specificatamente dalla versione 5 di Bluetooth ma sarà compatibile anche con la v4. Questo pone Bluetooth in una posizione di grande vantaggio rispetto a protocolli come Z-Wave o i derivati di 802.15.4 come ZigBee o Thread in quanto a diffusione. Bluetooth è infatti presente nella vasta maggioranza di tutti gli smartphone venduti nell’ultimo decennio, è molto conosciuto ed ha un vasto ecosistema di accessori che accompagnano gli smartphone. E’ naturale quindi che i consumatori possano vedere in Bluetooth un supporto ideale per i dispositivi che devono diventare parte delle case intelligenti e dei dispositivi indossabili.

Lo standard esistente può svolgere una parte fondamentale nell’adozione dei dispositivi IoT, essendo già conosciuto ed accettato. Tra l’altro, i dispositivi IoT di solito non richiedono grandi ampiezze di banda (nell’ordine dei kilobyte per ora e non megabyte per secondo) e in una casa intelligente solo le applicazioni video e le telecamere di sicurezza possono avere bisogno di velocità tipicamente fornite dai modem Wi-Fi. Per tutto il resto, le capacità di Bluetooth dovrebbero essere più che sufficienti.

In generale però la durata delle batterie dei dispositivi IoT rimane il principale problema da risolvere. Il nuovo standard, riducendo di molto il consumo, va nella giusta direzione ma per dispositivi che avranno bisogno di una durata elevata (fino a 10 anni), Bluetooth potrebbe non essere mai appropriato mentre altri protocolli come ZigBee potrebbero invece fornire la durata richiesta.

Bluetooth si candida comunque sempre di più ad essere parte della rivoluzione IoT in corso.

Mentre Huawei conquista posizioni nel mercato degli smartphone con il lancio del suo P9, salendo all’8,5% del mercato, Samsung ha annunciato l’acquisto di Joyent, attiva nel mercato dei dispositivi mobili e dell’IoT. La crescita degli smartphone è in calo, un dato che emerge chiaramente anche dalle notizie che danno anche i dispositivi di Apple in sensibile calo di vendite. Secondo alcuni analisti, infatti, chi può permettersi uno smartphone ormai lo ha acquistato ed il mercato è ormai saturo.

Nonostante questo, alcuni vendor cinesi stanno incrementando le proprie quote di mercato e questo sta mettendo pressione all’azienda coreana i cui risultati e profitti nel settore del software e dei servizi è decisamente meno impressionante di quelli riscontrati nella vendita di dispositivi. Per questa ragione, Samsung sta trasferendo ingenti risorse nel completamento di una serie di acquisizioni visto che, come Apple, ha una doppia strategia che include la creazione di servizi IoT e di introdurre applicazioni ed esperienze utente avanzate per cercare di recuperare le quote acquisite dai vendor cinesi.

Alcuni dei competitor di Samsung non hanno una grande presenza nei settori dei software e dei servizi, ad esempio Xioami o Lenovo. Dal canto suo Huawei sta invece costruendo la sua presenza nel settore dei servizi e creando nuovi business basati sui dispositivi mobili, un pò come Apple sta facendo con le alleanze con IBM e Cisco.

L’acquisizione di Joyent è quindi la risposta di Samsung. L’azienda statunitense è infatti una dei pioneri della tecnologia dei container che sono diventati oggi parte fondamentale della gestione di sistemi hyper-scaled. Inoltre Joyent ha recentemente lanciato la propria piattaforma cloud chiamata Triton. Con Triton, Samsung acquisisce una piattaforma cloud sulla quale costruire la propria offerta di servizi anche se l’azienda coreana afferma di non voler tentare di competere con Microsoft o Amazon.

Thin Film Electronic ASA, azienda norvegese leader nel settore degli stampati e dei sistemi intelligenti, ha annunciato che le è stato riconosciuto un finanziamento da parte della Commissione Europea per la creazione del primo sistema IoT (Internet of Things) open-source e con un sistema di API “aperto“, cioè non protetto da brevetti o proprietà intellettuale. Il finanziamento da circa 470 mila euro è stato concesso nell’ambito del programma Horizon 2020.

Thinfilm si occuperà di creare una piattaforma su scala globale capace di gestire miliardi di oggetti ed i dati generati da questi ultimi, un progetto denominato TagItSmart il cui obiettivo principale è quello di consentire alle organizzazioni di creare un sistema capace di gestire dispositivi IoT ed i relativi servizi nell’ambito di un processo di “sensorizzazione” dei dispositivi che acquisiscono sempre di più nuove funzionalità per interagire con altri dispositivi esterni e con le persone.

Per questo progetto, l’azienda collaborerà con altri attori come Siemens, Unilever, EVRYTHNG, VTT e l’Università del Surrey. La disponibilità di un sistema aperto, oltre che open-source, soprattutto nell’implementazione delle sue API per lo sviluppo di software che possa collegarsi alla piattaforma, è reso sempre più importante dalle controverse posizioni che la giurisprudenza statunitense sta adottando nei confronti proprio delle API, come evidenziato dalla causa tra Oracle e Google in relazione a Java. Queste posizioni mettono a rischio la possibilità di usare API sviluppate da aziende statunitensi all’interno di software personalizzato, soprattutto se (come sembra) Oracle sarà in grado di vincere la causa contro l’azienda di Mountain View, cosa che de facto renderebbe brevettabili le API messe a disposizione dai software.