Nel suo processo di trasformazione verso architetture completamente virtualizzate (SDDC, software defined datacenter), Bank of America ha attivato due infrastrutture parallele, una basata su OpenStack e l’altra sul software di un vendor che ha deciso di non rendere pubblico. In questo momento, l’infrastruttura fornita dal vendor sta prevalendo mentre BofA ritiene OpenStack “non ancora pronto”. Pochi dei 1500 servizi che la banca sta trasferendo ogni mese nella nuova struttura vengono infatti spostati sulla piattaforma OpenStack a causa di non meglio precisati “problemi” che sono stati aggirati trasferendo circa 6500 servizi sulla seconda infrastruttura, quella proprietaria.

“All’inizio di quest’anno abbiamo scoperto che OpenStack non è pronto e non lo è neanche per eseguire i servizi non mission-critical che attualmente abbiamo attivi” è stato il commento di David Reilly, il responsabile generale delle infrastrutture della banca, la seconda più grande degli Stati Uniti con circa 2,100 miliardi di asset, una dimensione che le consente di sperimentare le tecnologie più innovative senza grandi problemi di costi. L’obiettivo di Bank of America è quello di virtualizzare tutti gli elementi della propria infrastruttura – il networking, lo storage e la sicurezza – in modo da poter modificare velocemente le proprie applicazioni o attivarne di nuove quando richiesto dai clienti.

Mentre oggi la banca usa la nuova infrastruttura principalmente per attività non critiche come lo sviluppo ed il testing, a partire dal prossimo anno prevede di trasferirvi i circa 70mila servizi attualmente attivi. Non è però chiaro quanti di questi opereranno su OpenStack. Reilly ha confermato che gli ingegneri di BofA hanno risolto i problemi principali e che il giudizio non è legato alla tecnologia di base che “funziona molto, molto bene”. Il problema principale è che la piattaforma non è pronta per gestire migliaia di servizi e la banca ha dovuto anche creare tool di gestione che sostituissero quelli di OpenStack, ritenuti inadatti a gestire una soluzione così complessa ed automatizzare le operazioni. “Se dobbiamo migrare circa 1500 servizi al mese dobbiamo farlo in modo automatico, non possiamo dipendere dall’intervento umano” ha concluso Reilly.

Nonostante queste difficoltà, BofA non ha intenzione di cancellare il proprio investimento nella piattaforma OpenStack anche se ritiene che l’infrastruttura creata sulla piattaforma del vendor ed alternativa a quella open-source sia più indicata per l’esecuzione e gestione dei servizi più critici e che facciano un uso intensivo delle risorse, soprattutto lo storage.

Man mano che la piattaforma di OpenStack maturerà, Reilly pensa che sarà piano piano trasferire i servizi della banca su quest’ultima. “E’ difficile competere con qualcosa che è gratis. La differenza di prezzo comincerà a giocare un ruolo importante quando le funzionalità di OpenStack miglioreranno.”.

Con una delle più sorprendenti operazioni degli ultimi anni, Dell, la famosa azienda produttrice di computer e server, ha annunciato l’acquisizione di EMC, una delle aziende leader nel settore dell’hardware per il segmento enterprise. L’operazione coinvolgerà anche la famosa VMWare, l’azienda produttrice dell’omonimo software ed uno dei pionieri del settore della virtualizzazione. Nell’operazione Dell ha annunciato che VMWare rimarrà una azienda quotata.

L’operazione è ancora più sorprendente se si considera che il compratore vale circa un terzo del soggetto acquistato e cioè EMC. Inoltre, l’operazione è interessante perché Dell è da poco ridiventata quella che viene definita una private company, cioè una azienda non più quotata in borsa. L’uscita di Dell dalla borsa ha segnato un passaggio importante, sebbene poco reclamizzato, perché è stata vista come una risposta in controtendenza rispetto alla tendenza speculativa che abbraccia ormai tutte le aziende IT del mondo e che ha avuto forse il suo culmine nell’acquisto di WhatsApp da parte di Facebook per l’incredibile (e, secondo molti, fantasiosa) cifra di 19 miliardi di dollari.

In risposta alle evidenti speculazioni che avevano portato anche Apple ad essere l’azienda con la più alta capitalizzazione del mondo, sia Dell che altri soggetti come Microsoft si erano detti disponibili a prendere la misura drastica di uscire dalle contrattazioni pubbliche qualora avessero notato un uso speculativo dei propri titoli. Dell ha poi dato seguito alle sue intenzioni completando il ritiro dalla borsa, complice anche una capitalizzazione scesa fortemente dopo il crollo dei mercati del 2008.

Con l’acquisizione di EMC, Dell – che sarà finanziata da un pool di banche (Barclays, BofA, Citi, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan, RBC) – crea una delle più grandi aziende integrate per il settore enterprise, con soluzioni che vanno dall’hardware, allo storage avanzato fino alla piattaforma software ed ai servizi di VMWare.

Ed è proprio in quest’ultimo settore, quello dei servizi, che ci si aspetta il cambiamento più radicale. VMWare aveva già intrapreso un percorso che la stava portando – sebbene in ritardo rispetto ai concorrenti – ad una trasformazione da azienda di solo software a fornitore di servizi, inserendosi nel segmento dominato da Amazon (AWS), Microsoft (Azure) e IBM (SoftLayer).

Da tempo VMWare sta infatti cercando di recuperare creando una offerta ed una piattaforma capace di competere con le rivali. Le sinergie tra due aziende forti nelle soluzioni hardware come Dell e EMC potrebbe portare in tempi abbastanza rapidi alla crescita della piattaforma di servizi di VMWare, aiutata da soluzioni innovative. Resterà poi da vedere come si posizioni quest’ultima nell’ambito del suo duplice ruolo di fornitrice di software e servizi, un ruolo che in altre occasioni (vedi Microsoft) non ha mancato di generare malumori tra i partner.

 

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