We had a weird problem when moving a WordPress website for a customer: after DUMPing it out of MySQL, we noted that the wp_options table had a problem, namely the table had no primary key and no index on the option_name field. We noted that because the WordPress website, once moved, looked akward and wrong, missing some key pieces and it also seemed to use settings that were old. The reason was that, with primary key missing, lots of duplicate records were stored inside the table and I’m pretty sure it was not what the website was meant to do. Field option_id was set to 0 in most cases when it should have been an auto-incremented integer plus it seemed that the website was not updating settings, rather it was storing a new copy of them each time.

The akward look was probably due to WordPress not being able to load-up the most recent settings but the weird thing was that it was working like a charm on its existing server. However, we noticed that the source server was running MySQL 5.1 while the destination was instead running MySQL 5.7. MySQL is that weird beast where everything can happen but anyway that 5.1 version was really really old. I would expect such things not to happen in an enterprise world (never had such problems with SQL Server) but…

The problem

So the first problem we had to solve was re-enabling primary key for field option_id and its indices but we couldn’t add a primary key on that field since thousands of record were using the same key (zero) so we had to find a way to update them with a unique value. The best solution would be to have consecutive integers though that wouldn’t ensure that we are restoring the right order. But I’m afraid there’s no real way to be sure about that. However, when enumerating records one might assume that the table scan would populate results from the oldest to the newest. Not sure about this but we might try.

So we basically developed a stored procedure that would scan that table and update each record to set a new option_id. One of the key problems with this is that you need to perform only an update at a time because you cannot use any relevant key to uniquely get the record given that option_id is zero. Other fields might be the same for multiple records so for example if we try to select records based on option_name we might have multiple records update with the same option_id and we wouldn’t solve our problems.

We might just hope that we’re lucky enough so that scanning for zero keys and updating just a single record would just update in the same order. Anyway, the key to change the table design is to have different keys, it is not strictly necessary to have the same order though quirks might happen if we don’t do that. The real important thing is to ensure we won’t [...]

PHP7 è stato rilasciato il 3 Dicembre di quest’anno ed il primo aggiornamento (la v7.0.1) ha seguito a ruota il 17 Dicembre. Questa versione introduce molti cambiamenti, inclusi molti miglioramenti alle prestazioni quando si effettua un confronto con PHP 5.6 (si parla di un raddoppio delle prestazioni!), una gestione migliore della memoria che porta le applicazioni a consumarne meno ed il supporto per i runtime a 64bit. Ci sono ovviamente altre novità ma questi tre miglioramenti sono già di per sé una buona ragione per passare alla nuova versione. Ci potrebbero ovviamente essere problemi che impediscono l’aggiornamento alla v7, ad esempio codice non supportato o non più raccomandato, ma se le vostre applicazioni lo consentono l’upgrade potrebbe essere consigliato per migliorare le prestazioni complessive.

Ci sono alcune estensioni che consentono l’installazione di PHP su Azure per iniziare ad usare da subito il nuovo framework ma queste estensioni non sono utilizzabili con Windows Azure Pack e gli hoster che ne fanno uso perché gli script di installazione hanno qualche problema, in particolare facendo riferimento al drive D: (come richiesto da Azure) invece che al drive C: (come richiesto in WAP) nel percorso virtualizzato o usando la variabile di ambiente %HOME% per essere compatibili con tutti e due gli ambienti. Questa è però una buona occasione per esplorare ancora una volta le possibilità di personalizzazione di Windows Azure Pack e configurare PHP7 da soli, una cosa molto utile per capire il funzionamento degli account WAP e poter effettuare aggiornamenti successivi senza la necessità di attendere il rilascio di un altro script. Avere a disposizione PHP7 può essere utile sia per sviluppare applicazioni che usino il nuovo framework sia per usare applicazioni compatibili come WordPress, che da qualche tempo ha effettuato un refactoring del proprio codice per renderlo compatibile con la nuova versione del framework… estensioni, plugin e temi permettendo !

Questo tutorial è stato provato con i servizi di Cloud Hosting di VaiSulWeb e considerato che la nostra azienda consente l’attivazione di account gratuiti per il testing e lo sviluppo, è facile iniziare a lavorare subito con framework di nuova generazione come ASP.NET 5 o PHP7. Visitate il nostro sito Web per richiedere il vostro account gratuito.

Per iniziare

Per iniziare servirà ovviamente scaricare PHP7 dal sito ufficiale, facendo attenzione a scaricare una distribuzione per Windows che è quella che servirà per i nostri test. Possiamo navigare quindi sul sito Web di PHP e cercare una versione contrassegnata da VC14 x64 Non-Thread-Safe (NTS), ad esempio php-7.0.1-nts-Win32-VC14-x64.zip. Quando il download terminerà, possiamo decomprimere il file ZIP e trasferire i file estratti sul nostro sito Web attraverso FTP. Inseriremo i file nella cartella /site/bin/php in modo che la struttura delle nostre cartelle sia simile a quella evidenziata di seguito:

site/

bin/

php/

dev ext […] php.ini […] php-cgi.exe […]

wwwroot

Ora che abbiamo PHP sul nostro sito Web, dobbiamo risolvere due problemi prima di poter usare il nuovo runtime: il primo è comunicare all’ambiente di hosting che vogliamo usare questa nuova versione invece che una di quelle [...]

PHP 7 has been released on December 3rd and its first update (v7.0.1) has been released on December 17th. This new version brings a lot of changes in, including major performance enhancements compared to PHP 5.6 (up to a 2x performance increase!), better (meaning reduced) memory footprint plus support for 64bit runtimes. There are of course many other enhancements but those three alone should provide a good reason to update websites to the new version. There could be problems in doing so if you are using deprecated or non-supported code but if your application followed recommendations, you should be able to upgrade to PHP7 and enjoy the enhancements.

There are a few handful extensions that bring PHP7 (RC and now RTW) to Azure but those extensions, while providing a good starting point, are not compatible with Windows Azure Pack because of a few hiccups in installation scripts (basically referencing D: drive, as in Azure, instead of C: as in WAP or using %HOME% environment variable to solve this problem and keep the scripts compatible with both). However, this is a good chance to explore once again the flexibility of Windows Azure Pack and configure PHP7 on our own, something useful to update/upgrade at a later time, if needed, without waiting for someone else to provide a new script for it. Having PHP 7 working could be useful to upgrade compatible applications like WordPress, which is already compatible with this new version.

This tutorial has been tested on VaiSulWeb Cloud Hosting services. As our company provides a free account for development and testing, it is easy to start working with PHP7 or ASP.NET 5 by the way. Head up on our website to request your free account.

Getting started

As a first step we need to download PHP7 from its website, taking care to download Windows binaries we need for our tests. Head to download page and look for VC14 x64 Non-Thread-Safe (NTS) distribution (php-7.0.1-nts-Win32-VC14-x64.zip) as we want to experience x64 version for our tutorial. Once downloaded, we can unZIP that file and move its contents to our site via FTP. We will upload file contents into /site/bin/php folder so our file structure will be like this:

site/

bin/

php/

dev ext […] php.ini […] php-cgi.exe […]

wwwroot

Now that we uploaded a new PHP distribution to our website, we need to solve two problems before being able to run our own PHP runtime: the first one is telling WAP that we want to use this new version in place of runtimes automatically supported by the platform (v5.3 through v5.5) as shown below:

PHP runtimes available through Windows Azure Pack portal

 

The second problem we have is to tell PHP where to find its configuration file, the famous php.ini. When using default runtimes, Azure Pack will tell PHP where to find its configuration file but now we want to use a custom runtime so we need to find a way to point PHP to the INI file that we will upload into /site/bin/php/ folder. [...]

Con un post su GitHub,  Damian Edwards ha annunciato che la nuova release di ASP.NET, la versione 5, non verrà più eseguita da IIS come ISAPI ma attraverso il modulo HTTPPlatformHandler che per l’occasione verrà aggiornato con alcune modifiche e reso disponibile anche per Windows Server 2008R2, la versione minima per eseguire ASP.NET 5. La modifica sarà disponibile già con la beta8 del software e quindi al prossimo aggiornamento previsto per il 5 Ottobre 2015.

ASP.NET ed IIS

A prima vista questa modifica potrebbe sembrare ininfluente ma segna un cambiamento piuttosto importante se si considera che sin dalla sua introduzione con IIS 6 e Windows Server 2003, ASP.NET è stata eseguita da IIS come ISAPI, la configurazione che garantiva le prestazioni migliori sulla piattaforma. Lo stesso avveniva ed avviene per altre tecnologie come ASP classico mentre storicamente altri framework o estensioni provenienti dal mondo Unix usavano invece una tecnologia meno sofisticata a cui si fa riferimento in generale come CGI.

Le perplessità potrebbero sorgere proprio perché da sempre l’esecuzione ISAPI è considerata la più efficiente e quella capace di fornire prestazioni di molto più elevate sulla piattaforma Windows Server, soprattutto perché la creazione di nuovi processi è in effetti una operazione onerosa sui sistemi Windows, molto più di quanto lo sia sui sistemi Unix.

In realtà sin da Windows Server 2003 Microsoft ha affinato il supporto per le tecnologie CGI, in particolare per garantire la compatibilità con framework molto popolari come PHP. La tecnologia FastCGI è in effetti l’antesignana del modulo HTTPPlatformHandler e, sebbene con FastCGI la piattaforma Windows Server abbia efficacemente ottenuto l’esecuzione di framework come PHP con prestazioni pari o addirittura superiori a quelle dei sistemi Unix, fino a poco tempo fa era considerato impossibile che Microsoft decidesse di passare ad una modalità di esecuzione diversa per le proprie tecnologie.

HTTPPlatformHandler : l’evoluzione della specie

La notizia non può che significare che Microsoft ha ormai ottenuto una parità di performance tra l’esecuzione ISAPI e quella CGI e la chiave è senza dubbio il modulo HTTPPlatformHandler. Anticipando le perplessità di qualcuno, Edwards aggiunge che Microsoft si aspetta una differenza di prestazioni tra le due modalità solo per applicazioni triviali come una Hello World, cioè piccole applicazioni che fungono più da esempio che da reali implementazioni. Per tutti gli altri casi, probabilmente Microsoft crede di raggiungere prestazioni uguali o anche maggiori a quelle ottenibili con la tecnologia ISAPI. Certamente così facendo ottiene una flessibilità notevolmente maggiore, soprattutto in un contesto nel quale ASP.NET è diventato open-source ed in teoria qualsiasi utente potrebbe compilare la propria versione della tecnologia.

Il modulo HTTPPlatformHandler è l’evoluzione di quello FastCGI che ha consentito a Windows Server di diventare una piattaforma ideale anche per PHP a partire dalla versione 2003 e da IIS 6. FastCGI risolve il problema dell’onerosità della creazione di nuovi processi con l’attivazione di una singola istanza che verrà usata in modo efficace da IIS per gestire un numero variabile di richieste, isolandole da quelle degli altri siti Web ma gestendole sempre con un processo unico. Di tanto in tanto, in modo configurabile, [...]