Microsoft released Windows Server 2022 a few weeks ago. It did so earlier than expected, which is pretty odd, but it seems that the development of new features was already complete and mature so there was no point to wait a few months more. The last sentence pretty much explains the current status of Windows Server: so few changes, albeit interesting ones, that the product can be released months earlier than planned and without much fanfare.

While generally speaking the development of new features and functionalities for server applications mostly moved out of the base operating system and while we can also concede that Windows Server has many features at the OS level so it is difficult to design new ones, the fact each new release of Windows Server keeps bringing few new features is definitely because of Microsoft errors. Server applications today are either simple, think about a website or a Web application, or complicated. In the latter case, you generally think about microservices, Kubernetes and so on.

So we might say that since a few years Windows Server became more a tool to build base infrastructures than the base for new applications. That means that you usually install something on top of Windows Server to manage and deploy applications and you don’t usually rely on OS services only to develop your application. It is safe to say that it is a common scenario because Linux too is experiencing the same transformation.

However, Microsoft could have responded to Linux popularity by upping the ante and push more innovation into Windows Server and they didn’t.

Windows Server 2022 – continued fragmentation

The new Windows Server version has some nice and neat features. Besides a better Kubernetes compatibility, which is basically mandatory today, it features and big work to improve security. Credit where is due. That improves a lot both standalone servers security but it is also a fundamental improvement when deploying clusters, the famous infrastructures.

Other improvements include TLS 1.3 enabled by default and a few improvements around SMB, all of them improve security.

There would be other two important features to mention, one of them would be very important, but surprise: they won’t be available to all customers but only to those using Azure. At least for now.

Microsoft introduced Windows Server Datacenter: Azure Edition, another attempt to fragment Windows Server but the first one to draw a line between “standard” Windows Server and Azure versions. And we cannot welcome this kind of behavior because it basically starts to leave non-Azure Windows Server installations behind in an attempt to force Windows customers to move to Azure. Quite frankly, this is indecent especially when you factor how much Windows Server costs when compared to its competitor.

Features that Microsoft is withholding from its non-Azure customers are very important.

First, there is the much awaited hot-patching, that is a way to patch Windows without rebooting. Microsoft aims to use hot-patching especially for security patches and it would be a very ground-breaking innovation when considering how many emergency updates are needed [...]

With a post on Microsoft DevBlog, Redmond giant clarified the situation around .NET Framework, its relationship with .NET Core and it announced that  .NET Framework 4.8 the last version of the .NET Framework  that Microsoft will ship. After the release of .NET Core 3 the next major version will be .NET Core 5 which Microsoft wants to be the version of .NET that developers must be using after .NET Core 3.

Microsoft also confirmed a few interesting details as for example that it will skip .NET Core 4 to avoid confusion so the next major version of .NET (any platform) has been called .NET Core 5 to allow developers using the .NET Framework to be familiar with the new numbering. Also a few technologies that used to be very popular will not be ported to the next .NET version and, while they will be serviced (for how long ? Microsoft is starting to not to honor its old habit of ten-years-long support for deprecated technologies…), developers should start thinking about converting their applications. Technologies like  WebForms, WCF and Windows Worflow will not be ported , all of them being very popular technologies in the Windows Server space.

The shipment date for .NET Core 3 will be September 2019, which makes the next major release of .NET Core (currenty at preview5 stage) very close.

Microsoft ha annunciato di avere rilasciato Powershell per Linux e di avere reso il tool open-source, aprendolo quindi ai contributi da parte di soggetti esterni all’azienda di Redmond. Con questa mossa Microsoft completa il suo percorso di apertura verso il mondo Linux avendo portato verso il sistema operativo del pinguino molte delle tecnologie di base che fino ad oggi erano esclusivamente disponibili sulla piattaforma Windows Server.

Powershell è l’evoluzione della shell di comando per sistemi Windows che ha sostituito la vetusta shell basata sui comandi ereditati da MS-DOS. Da quando è stata rilasciata, Powershell ha attirato subito l’attenzione di molti sistemisti Linux che ne hanno apprezzato la versatilità e le potenzialità. Il nuovo ambiente è infatti una combinazione tra una shell di comando ed un linguaggio di sviluppo perché mette a disposizione un ricco tool di comandi chiamati cmdlet (commandlet), è estendibile attraverso la creazione di moduli e cmdlet personalizzati, supporta funzionalità avanzate quali la creazione di workflow e si interfaccia con il framework .NET, cosa che apre agli amministratori di sistema la possibilità di usare .NET per qualsiasi cosa che non sia inclusa in Powershell stessa.

Il nuovo ambiente è diventato ormai lo standard per gli amministratori Windows Server, anche perché Microsoft ne fa largo uso e rende disponibili centinaia di cmdlet per la gestione dei sistemi. Qualsiasi cosa esca da Redmond ormai ha dei comandi Powershell disponibili, non solo Windows Server ma anche prodotti enterprise come Exchange, SharePoint e così via.

Con il rilascio di Powershell per Linux, Microsoft ha così completato il cerchio, stabilendo una corrispondenza quasi perfetta tra gli ambienti Windows Server e Linux e rendendo disponibili anche agli amministratori di questi sistemi le potenzialità dell’ambiente, come detto già molto apprezzato dagli utenti del pinguino.

Su Linux sono ora disponibili sia il framework .NET, anch’esso rilasciato come open-source qualche mese fa, che Powershell mentre su Windows 10 è invece disponibile un livello di compatibilità con la bash di Linux, l’interfaccia di gestione usata sui sistemi concorrenti.

Powershell è inizialmente disponibile per Ubuntu, CentOS e Redhat ed anche disponibile per MacOS ed il repository GitHub è disponibile a questo indirizzo. L’annuncio ufficiale è invece disponibile sul blog di Azure.

Da qualche tempo PHP ha iniziato a rilasciare anche delle build per Windows a 64bit, probabilmente in previsione del lancio della prima versione 64bit non sperimentale per la versione 7 di PHP. Sono attualmente disponibili le versioni x64 sia di PHP 5.5 che 5.6 oltre che ovviamente dell’ultima nata. Il framework dispone anche della corrispondente versione a 64 bit per la OpCache distribuita con i file compilati per Windows ma la sorpresa è che invece il modulo WinCache che Microsoft ha sviluppato qualche anno fa per migliorare le prestazioni di PHP (e che spesso viene considerato uno dei migliori moduli di accelerazione disponibili) non ha invece distribuzioni a 64bit ufficiali.

Certamente quelle versioni di PHP non hanno molto seguito in ambiente Windows e questo non ha spinto Microsoft a fornire versioni diverse del proprio acceleratore ma ora che ci sono delle distribuzioni ufficiali a 64bit per PHP 5.5 e 5.6 sarebbe comunque positivo poter integrare la OpCache di Zend e WinCache di Microsoft. Da notare che per PHP 7 la versione x64 di WinCache è prevista ed in fase di testing.

Per fortuna sul Web qualcuno ha pensato di compilare a 64bit il modulo WinCache e renderlo disponibile ! Questo sito Web ha delle build a 64bit per PHP 5.5 e 5.6 fino alla versione 1.3.7.4 di WinCache, forse non l’ultima build ma comunque molto recenti visto che l’ultima ha data 30/3/2015.

La domanda quindi è: funzionano ? Ovviamente non le abbiamo provate tutte ma possiamo dire che The Server-Side Technology usa ora PHP 5.6 x64 con la versione di WinCache 1.3.7.4 disponibile sul sito che abbiamo indicato. Abbiamo avuto grandi risultati con PHP7 ma alcune parti del nostro sito non erano al 100% compatibili e siamo ritornati a PHP 5.6, mantenendo però la versione a 64bit come base. Se avete quindi bisogno della versione 64bit del modulo WinCache, per adesso possiamo consigliare di provare quelle compilazioni: non sembrano esserci problemi particolari di compatibilità. Del resto, dovrebbero essere solo compilazioni a 64bit dei file originali….

Microsoft ha pubblicato ieri la versione beta8 di ASP.NET 5, la prima che può definirsi completa nelle sue funzionalità. ASP.NET 5 promette di essere una vera rivoluzione nell’ambito delle tecnologie di sviluppo grazie al deciso cambio di rotta che Microsoft ha impresso al suo framework Web con questa ultima versione. La struttura stessa di ASP.NET, confermata sin dal lontano 2003, è completamente cambiata con l’intento di portare questa nuova versione ad abbracciare tutte le tecnologie e le metodologie di sviluppo più moderne.

ASP.NET 5 è stata separata dalla versione principale del framework e viene ora sviluppata come progetto indipendente, open-source, pubblicato su GitHub. Inoltre la v5 è la prima compatibile con sistemi diversi da Windows, in particolare Mac OS X e Linux, consentendo agli sviluppatori di eseguire il framework anche sui sistemi server di terze parti. Questo avviene grazie alla creazione di un sotto-sistema (CoreCLR) che non include le parti del framework che dipendono da Windows. Questo aumenta di molto il target degli sviluppatori .NET e protegge l’investimento fatto nell’apprendimento di ASP.NET e di .NET in generale.

Grazie al nuovo modello di esecuzione di cui avevamo già parlato, ASP.NET può essere facilmente aggiornata con la semplice sostituzione dei runtime e senza attendere il rilascio di una versione completa del framework .NET. Inoltre sarà possibile usare runtime diversi, magari personalizzati, per ottenere nuove funzionalità o per migliorare la compatibilità.

A questo proposito vi segnaliamo che potete provare subito ASP.NET 5 attraverso un account gratuito di cloud hosting di VaiSulWeb.

Ora non resta che attendere la prima Release Candidate, prevista per Novembre 2015, che sarà già una versione utilizzabile in produzione. Happy coding !