Con una delle più sorprendenti operazioni degli ultimi anni, Dell, la famosa azienda produttrice di computer e server, ha annunciato l’acquisizione di EMC, una delle aziende leader nel settore dell’hardware per il segmento enterprise. L’operazione coinvolgerà anche la famosa VMWare, l’azienda produttrice dell’omonimo software ed uno dei pionieri del settore della virtualizzazione. Nell’operazione Dell ha annunciato che VMWare rimarrà una azienda quotata.

L’operazione è ancora più sorprendente se si considera che il compratore vale circa un terzo del soggetto acquistato e cioè EMC. Inoltre, l’operazione è interessante perché Dell è da poco ridiventata quella che viene definita una private company, cioè una azienda non più quotata in borsa. L’uscita di Dell dalla borsa ha segnato un passaggio importante, sebbene poco reclamizzato, perché è stata vista come una risposta in controtendenza rispetto alla tendenza speculativa che abbraccia ormai tutte le aziende IT del mondo e che ha avuto forse il suo culmine nell’acquisto di WhatsApp da parte di Facebook per l’incredibile (e, secondo molti, fantasiosa) cifra di 19 miliardi di dollari.

In risposta alle evidenti speculazioni che avevano portato anche Apple ad essere l’azienda con la più alta capitalizzazione del mondo, sia Dell che altri soggetti come Microsoft si erano detti disponibili a prendere la misura drastica di uscire dalle contrattazioni pubbliche qualora avessero notato un uso speculativo dei propri titoli. Dell ha poi dato seguito alle sue intenzioni completando il ritiro dalla borsa, complice anche una capitalizzazione scesa fortemente dopo il crollo dei mercati del 2008.

Con l’acquisizione di EMC, Dell – che sarà finanziata da un pool di banche (Barclays, BofA, Citi, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan, RBC) – crea una delle più grandi aziende integrate per il settore enterprise, con soluzioni che vanno dall’hardware, allo storage avanzato fino alla piattaforma software ed ai servizi di VMWare.

Ed è proprio in quest’ultimo settore, quello dei servizi, che ci si aspetta il cambiamento più radicale. VMWare aveva già intrapreso un percorso che la stava portando – sebbene in ritardo rispetto ai concorrenti – ad una trasformazione da azienda di solo software a fornitore di servizi, inserendosi nel segmento dominato da Amazon (AWS), Microsoft (Azure) e IBM (SoftLayer).

Da tempo VMWare sta infatti cercando di recuperare creando una offerta ed una piattaforma capace di competere con le rivali. Le sinergie tra due aziende forti nelle soluzioni hardware come Dell e EMC potrebbe portare in tempi abbastanza rapidi alla crescita della piattaforma di servizi di VMWare, aiutata da soluzioni innovative. Resterà poi da vedere come si posizioni quest’ultima nell’ambito del suo duplice ruolo di fornitrice di software e servizi, un ruolo che in altre occasioni (vedi Microsoft) non ha mancato di generare malumori tra i partner.

 

Facebook ha modificato il suo software open-source per la gestione dell’hardware per includere il supporto di numerose classi di server. Fino ad oggi, OpenBMC (questo il nome del software) veniva usato nei datacenter di Facebook solo per gestire gli switch ma la nuova versione consentirà di gestire anche i server. Secondo il noto social network, il corrispondente componente fornito dai vendor era troppo chiuso per  le proprie necessità ed è quindi stato deciso di svilupparne uno in casa.

La nuova versione di OpenBMC ora supporta anche il chip SoC (System on chip) progettato da Facebook come parte della propria iniziativa Open Computing e chiamato Yosemite. Yosemite consente a Facebook di aggiungere fino a 4 SoC per ogni chassis e di inserire 192 nodi di computing in un singolo rack. Open Computing è l’iniziativa mediante la quale Facebook punta a creare delle specifiche open-source per il design di server ad alte prestazioni.

Per supportare Yosemite Facebook ha dovuto effettuare numerose modifiche al codice di OpenBMC ma per gestire una architettura multi-nodo sono state aggiunte funzionalità di sicurezza oltre che estensioni per consentire il collegamento ad una API REST ed includere il supporto di JSON. Normalmente, infatti, i software di gestione supportano lo scambio di informazioni solo attraverso dati binari.

Il software BMC (Baseboard Management Controller) è sviluppato dai vendor di hardware (server, switch etc.) e di solito segue il ciclo di vita dell’hardware. Quando il produttore smette di supportare l’hardware, di solito il software BMC non riceve più aggiornamenti. Dopo aver constatato che i vendor erano sempre molto lenti nell’aggiungere al software le funzionalità che Facebook chiedeva, l’azienda ha deciso di progettare tutto da sola, partendo inizialmente solo dagli switch Wedge che erano sviluppati in casa e passando poi adesso anche ai propri rack di server, cosa che ovviamente richiede la sostituzione del software dei vendor.