Qualche giorno fa Microsoft ha presentato il suo nuovo sistema operativo progettato per i dispositivi IoT: Azure Sphere OS. Il nuovo sistema operativo ha come obiettivo quello di fornire una piattaforma sicura-per-default per la costruzione di servizi IoT e superare i problemi che hanno reso i dispositivi IoT così sensibili anche ad attacchi di tipo non sofisticato tanto da consentire ad organizzazioni malevole la creazione di botnet o al possibilità di compromettere la privacy degli utenti.

Il nuovo sistema operativo

Azure Sphere è una soluzione più complessa che consente la creazione di una piattaforma per l’IoT ed include anche microcontroller personalizzati che implementano le 7 regole per la sicurezza dell’IoT stabilite da Microsoft, ed un servizio basato su Azure, la piattaforma cloud di Microsoft, che si occupa di verificare lo stato di ogni dispositivo e acquisire ogni errore o possibile compromissione. Questo servizio fornirà anche gli aggiornamenti per il sistema operativo di ogni dispositivo ed anche modalità di recupero di dispositivi che non stessero funzionando correttamente.

Considerazioni

Molti utenti su Internet hanno posto l’accento sul fatto che Azure Sphere OS fosse basato su un kernel Linux modificato ma la soluzione di Microsoft è ben più complicata del solo sistema operativo. Sebbene qualcuno sia rimasto sorpreso dal fatto che Microsoft sta sostanzialmente producendo una propria distribuzione Linux, anche se questa non è certamente la prima volta che l’azienda di Redmond distribuisce una propria versione di Unix se si ricordano i vecchi tempi di Xenix, ma ci sono cose più interessanti nell’offerta di Azure Sphere del solo kernel usato per il sistema operativo.

E’ sicuramente interessante che Microsoft abbia pensato che Windows fosse troppo pesante per girare su un microcontroller e che abbia deciso di passare ad una soluzione basata su Linux. Alcuni pensano che Microsoft non sia riuscita a produrre una versione di Windows sufficientemente leggera ma io credo che l’azienda statunitense abbia deciso di scegliere Linux per ragioni più semplici: per guadagnare sufficiente fiducia e spazio nel settore dell’IoT, Microsoft doveva usare un sistema open-source e non penso proprio che volessero fornire il codice di una versione di Windows, sebbene pesantemente modificata per girare su un microcontroller. Allo stesso modo, sarebbe stato difficile portare molti partner dalla propria parte con una versione commerciale di un sistema operativo, considerando che molti di questi già usano probabilmente distribuzioni Linux gratuite e leggere, progettate ad hoc.

Inoltre, da quando ha attivato Azure, lo scopo di Microsoft è diventato più quello di fornire servizi che non quello di vendere software e per questa ragione oggi Microsoft rilascia sostanzialmente software che consenta l’adozione di Azure, qualunque sia la sua origine. Non è sorprendente quindi che per tutte queste ragioni abbia deciso di non reinventare la ruota e di usare una versione molto personalizzata di un ambiente Linux, estendendolo con “funzionalità di sicurezza ispirate da Windows”. Microsoft inoltre ha usato chip personalizzati per anni nelle proprie console Xbox.

Sarebbe stato difficile portare molti partner dalla propria parte con una versione commerciale di un sistema operativo, considerando che molti di questi già [...]

Microsoft ha annunciato di avere rilasciato Powershell per Linux e di avere reso il tool open-source, aprendolo quindi ai contributi da parte di soggetti esterni all’azienda di Redmond. Con questa mossa Microsoft completa il suo percorso di apertura verso il mondo Linux avendo portato verso il sistema operativo del pinguino molte delle tecnologie di base che fino ad oggi erano esclusivamente disponibili sulla piattaforma Windows Server.

Powershell è l’evoluzione della shell di comando per sistemi Windows che ha sostituito la vetusta shell basata sui comandi ereditati da MS-DOS. Da quando è stata rilasciata, Powershell ha attirato subito l’attenzione di molti sistemisti Linux che ne hanno apprezzato la versatilità e le potenzialità. Il nuovo ambiente è infatti una combinazione tra una shell di comando ed un linguaggio di sviluppo perché mette a disposizione un ricco tool di comandi chiamati cmdlet (commandlet), è estendibile attraverso la creazione di moduli e cmdlet personalizzati, supporta funzionalità avanzate quali la creazione di workflow e si interfaccia con il framework .NET, cosa che apre agli amministratori di sistema la possibilità di usare .NET per qualsiasi cosa che non sia inclusa in Powershell stessa.

Il nuovo ambiente è diventato ormai lo standard per gli amministratori Windows Server, anche perché Microsoft ne fa largo uso e rende disponibili centinaia di cmdlet per la gestione dei sistemi. Qualsiasi cosa esca da Redmond ormai ha dei comandi Powershell disponibili, non solo Windows Server ma anche prodotti enterprise come Exchange, SharePoint e così via.

Con il rilascio di Powershell per Linux, Microsoft ha così completato il cerchio, stabilendo una corrispondenza quasi perfetta tra gli ambienti Windows Server e Linux e rendendo disponibili anche agli amministratori di questi sistemi le potenzialità dell’ambiente, come detto già molto apprezzato dagli utenti del pinguino.

Su Linux sono ora disponibili sia il framework .NET, anch’esso rilasciato come open-source qualche mese fa, che Powershell mentre su Windows 10 è invece disponibile un livello di compatibilità con la bash di Linux, l’interfaccia di gestione usata sui sistemi concorrenti.

Powershell è inizialmente disponibile per Ubuntu, CentOS e Redhat ed anche disponibile per MacOS ed il repository GitHub è disponibile a questo indirizzo. L’annuncio ufficiale è invece disponibile sul blog di Azure.

Thin Film Electronic ASA, azienda norvegese leader nel settore degli stampati e dei sistemi intelligenti, ha annunciato che le è stato riconosciuto un finanziamento da parte della Commissione Europea per la creazione del primo sistema IoT (Internet of Things) open-source e con un sistema di API “aperto“, cioè non protetto da brevetti o proprietà intellettuale. Il finanziamento da circa 470 mila euro è stato concesso nell’ambito del programma Horizon 2020.

Thinfilm si occuperà di creare una piattaforma su scala globale capace di gestire miliardi di oggetti ed i dati generati da questi ultimi, un progetto denominato TagItSmart il cui obiettivo principale è quello di consentire alle organizzazioni di creare un sistema capace di gestire dispositivi IoT ed i relativi servizi nell’ambito di un processo di “sensorizzazione” dei dispositivi che acquisiscono sempre di più nuove funzionalità per interagire con altri dispositivi esterni e con le persone.

Per questo progetto, l’azienda collaborerà con altri attori come Siemens, Unilever, EVRYTHNG, VTT e l’Università del Surrey. La disponibilità di un sistema aperto, oltre che open-source, soprattutto nell’implementazione delle sue API per lo sviluppo di software che possa collegarsi alla piattaforma, è reso sempre più importante dalle controverse posizioni che la giurisprudenza statunitense sta adottando nei confronti proprio delle API, come evidenziato dalla causa tra Oracle e Google in relazione a Java. Queste posizioni mettono a rischio la possibilità di usare API sviluppate da aziende statunitensi all’interno di software personalizzato, soprattutto se (come sembra) Oracle sarà in grado di vincere la causa contro l’azienda di Mountain View, cosa che de facto renderebbe brevettabili le API messe a disposizione dai software.

Apple ha dato seguito alla promessa di rilasciare Swift, il nuovo linguaggio presentato durante il WWDC 2014 e destinato a sostituire Objective-C, come open-source pubblicando il codice sorgente su GitHub. Swift può essere utilizzato per sviluppare applicazioni per sistemi iOS, OS X, watch OS e Linux e promette di essere non solo più veloce ma anche più semplice da usare e più robusto del predecessore. L’annuncio e la pubblicazione arrivano dopo che la stessa mossa era stata annunciata un paio di anni fa da Microsoft ed è interessante notare come i due concorrenti abbiano non solo entrambi rilasciato i loro linguaggi di sviluppo come open-source ma che entrambi abbiano esteso a Linux il loro supporto. Swift è infatti disponibile anche per il noto sistema operativo open-source, in particolare ne è disponibile una versione per Ubuntu.

Nel caso di Apple la mossa è più significativa perché la casa di Cupertino non ha mai avuto buon feeling con l’open-source. Sembra però che Apple consideri necessaria questa svolta per non perdere terreno nei confronti sia di Google, che da molto tempo ha rilasciato Android come progetto open-source, che di Microsoft che recentemente ha aperto a tutti gli sviluppatori il proprio framework .NET, rendendolo disponibile anche per Linux e OS X.

E’ probabile quindi che Apple sia stata costretta ad aprire il suo linguaggio di sviluppo per favorire la sua diffusione ed evitare che quest’ultimo resti confinato allo sviluppo di applicazioni in ambienti Apple cosa che, alla lunga, potrebbe portare allo sviluppo di meno applicazioni. Sia come sia, dal 3 Dicembre Swift è disponibile all’interno del suo repository GitHub.

Microsoft ha pubblicato ieri la versione beta8 di ASP.NET 5, la prima che può definirsi completa nelle sue funzionalità. ASP.NET 5 promette di essere una vera rivoluzione nell’ambito delle tecnologie di sviluppo grazie al deciso cambio di rotta che Microsoft ha impresso al suo framework Web con questa ultima versione. La struttura stessa di ASP.NET, confermata sin dal lontano 2003, è completamente cambiata con l’intento di portare questa nuova versione ad abbracciare tutte le tecnologie e le metodologie di sviluppo più moderne.

ASP.NET 5 è stata separata dalla versione principale del framework e viene ora sviluppata come progetto indipendente, open-source, pubblicato su GitHub. Inoltre la v5 è la prima compatibile con sistemi diversi da Windows, in particolare Mac OS X e Linux, consentendo agli sviluppatori di eseguire il framework anche sui sistemi server di terze parti. Questo avviene grazie alla creazione di un sotto-sistema (CoreCLR) che non include le parti del framework che dipendono da Windows. Questo aumenta di molto il target degli sviluppatori .NET e protegge l’investimento fatto nell’apprendimento di ASP.NET e di .NET in generale.

Grazie al nuovo modello di esecuzione di cui avevamo già parlato, ASP.NET può essere facilmente aggiornata con la semplice sostituzione dei runtime e senza attendere il rilascio di una versione completa del framework .NET. Inoltre sarà possibile usare runtime diversi, magari personalizzati, per ottenere nuove funzionalità o per migliorare la compatibilità.

A questo proposito vi segnaliamo che potete provare subito ASP.NET 5 attraverso un account gratuito di cloud hosting di VaiSulWeb.

Ora non resta che attendere la prima Release Candidate, prevista per Novembre 2015, che sarà già una versione utilizzabile in produzione. Happy coding !